קולמוסין של דיו נשפכו כמים רבים בחקר הספרות העוסקת באגדות חז"ל. אין כאן המקום לנתח ספרות זו אולם "הפוך בה והפוך בה דכולה בה ובה תחזיעו (תראה האמת בעיניים) וסיב ובלה בה, ומנה לא תזוע, שאין לך מידה טובה הימנה (שכל המידות טמונות בה)".

נביא כן סדרת הרצאות בנושא אגדות חז"ל מפי הפרופסור אביגדור שנאן המלמד באוניברסיטה העברית בירושלים. בסדרת הרצאות זו סוקר הפרופסור שנאן תולדות ספרות זו במשך 1300 שנים. הפרופסור  שנאן עוסק בספרות היהודית הקדומה שחוברה בשש מאות השנים הראשונות לספירה, דהיינו, עד ראשית הופעת האסלאם. תחילה הוא חקר את תרגומי המקרא הארמיים, עבר לספרות האגדה והמדרש ושב לעסוק בתרגומים ובסידור התפילה. 

פרופ' שנאן מגלה מחבר בין העולם המקראי לבין העולם הבתר-מקראי כשכל דור ודור ודורשיו, האחד מוסיף על קודמו, נדבך על גבי נדבך, לבנה על גבי לבנה עד שנעשה בנין גדול ומפואר. 

גישתו בהרצאה היא ספרותית, בוחנת היבטים ספרותיים, איכות הטקסטים וכיו"ב. 

|הוא פרסם למעלה ממאה ועשרים מאמרים בעברית ובאנגלית וכעשרה ספרים בתחומים שונים.

הפרופסור שנאן מחלק את תולדות האגדה לתקופות הבאות:

זמנה של ספרות האגדה הוא משלהי ספרות המקרא 300 לפנה"ס - חתימת המקרא - עד המאה ה-12.

תקופת חז"ל מתחילה מימי הלל ושמאי (בערך 1 לספירה) עד שנת 500 - מאז לא ניתן להגדיר תקופת חז"ל.

תקופת ספרות חז"ל אינה חופפת את "תקופת חז"ל" , שכן במשך 300 שנה לא נרשמו, עברו בע"פ. הספרות ממשיכים להווצר עד כמעט המאה ה-12. (זה גם מזכיר מדוע דת האיסלם מוזכרת למרות שנוסדה רק במאה השביעית.

המהפכים הגדולים התרבותיים בתקופה זו היו:

332 לפה"ס - היוונים באים : עולם הקדום נפגש על ההלניזם.

167 לפה"ס - מתחילה תקופת המכבים. נמשכת כמאה שנה.

63 לפה"ס - בוא הרומאים.

70 - חורבן הבית

132 - נסיון למרד על-ידי בר-כוכבא.

325 - האימפריה הרומאית מקבלת עליה את הנצרות. שנה זו היא דת האימפריה.

635 - כיבוש הארץ על-ידי האיסלאם

ובסוף התקופה הצלבנית.

בהרצאה הראשונה, פרופ' שאנן הגדיר מונחים: למרצה יש קושי להגדיר מהי "אגדה" ; חיבורי חז"ל כוללים "הלכה" ו"אגדה". "הלכה" - ניתן להגדרה ולכן כל מה שלא מוגדר כ"הלכה" ייחשב לצורך ההרצאה כ"אגדה".חז"ל - אשר ביצירתם נתמקד, מונים כ-2,400 אישים. הם נתנו ליהדות את ארון הספרים היהודי.​

היצירות שחוברו בטרם עלו חז"ל על הבמה ההיסטורית. היא קשורה רק לנושאים של מקרא. חלק מהם קודשו על-ידי דתות זרות. בין סיום כתיבת המקרא עד לכתיבת המשנה יש ספרות:

הספרים החיצוניים - מי אחראי לסגירת התנ"ך ? בשלבים ועל-ידי מוסמכים לכך: תורה - ימי עזרא ונחמיה, נביאים - כתובים - בימי חז"ל (רבי עקיבא נאבק עדיין להכללת שיר השירים). כל השאר יכונה "ספרים חיצוניים" : אומצו על-ידי זרים. ידועים לנו 30 ספרים.

הספרות היהודית הלניסטית - תרגום השבעים, פילון האלכסנדרוני ופלביוס יוספוס (יוסף בן מתתיהו),  כתבי ים המלח, - כמו,
מגילת מלחמת בני אור בבני חושך.